포스코인터내셔널(대표이사 사장 이계인)이 매장량 기준 세계 2위 규모의 탄자니아 울랑가(Ulanga) 지역의 마헨게(Mahenge) 광산 개발 착공식을 했다고 16일 발표했다.
이날 행사에는 김대영 포스코인터내셔널 중남아프리카지역담당을 비롯해 앤서니 마분데(Anthony Mavunde) 탄자니아 광물부장관, 존 드 브리스(John De Vries) 블랙록마이닝 CEO, 안은주 주탄자니아대한민국대사 등 관계자 100명이 참석했다.
마헨게 광산은 매장량 약 600만t의 천연흑연 광산으로 호주 자원개발기업 블랙록마이닝(Black Rock Mining)이 개발을 주도하고 포스코그룹이 전략적 파트너로 참여하고 있다. 특히 이 프로젝트는 미국, 한국, 일본, 유럽연합(EU) 등 주요국이 주도하는 광물안보 파트너십(MSP, Mineral Security Partnership) 프로젝트의 일환이라고 한다.
광물안보 파트너십(MSP)은 핵심 광물의 안정적 공급을 목표로 한 다자협의체로, 글로벌 차원의 핵심 광물 공급망 안정화에도 기여할 것으로 평가된다.
흑연은 전기차 배터리의 음극재 생산에 필수적인 핵심 소재로 중국이 전 세계 공급량의 70% 이상을 장악하고 있어 공급망 안정성이 글로벌 이슈로 부각 되고 있다. 특히 미국 상무부는 중국산 흑연에 93.5%의 반덤핑 관세를 부과하는 예비 결정을 내렸는데 이는 기존 관세 등을 합산하면 최대 160%에 달하는 고율 관세다.
포스코그룹은 2021년 포스코홀딩스가 블랙록마이닝에 750만 달러를 투자하며 마헨게 흑연 광산 개발에 참여해 2023년 연간 3만t 규모의 1단계 흑연 공급계약과 2024년 동일 규모의 2단계 계약을 체결하며 협력을 강화해 왔다.
블랙록마이닝은 올해 최종 투자 결정(FID)을 위한 유상증자를 진행할 예정인데 현재 포스코홀딩스는 약 7.45% 지분을 보유하고 있고, 2024년 9월 포스코인터내셔널이 체결한 4,000만 달러 규모의 투자 계약 이행이 완료되면 포스코그룹의 지분은 총 19.9%로 확대될 예정이다.
포스코인터내셔널 관계자는 “이번 마헨게 광산 개발은 포스코인터내셔널이 아프리카 지역에서 자원개발 역량을 확대하는 중요한 계기”라고 했다. 또 마헨게 흑연 광산 개발 프로젝트가 향후 포스코그룹의 음극재 사업 경쟁력 강화와 글로벌 배터리 소재 공급망 안정화와 국내 광물 안보에도 기여 할 것으로 기대한다고 말했다.
존 드 브리스(John de Vries) 블랙록마이닝 CEO는 “이번 착공식은 마헨게 프로젝트가 본격적인 실행 단계로 진입했음을 의미한다”고 했고, 포스코인터내셔널과의 긴밀한 협력이 이번 성과를 가능하게 했으므로 향후 성공적인 상업생산을 함께 노력해 나갈 것이라고 밝혔다
한편 2028년 광산이 상업 생산을 시작하면 포스코인터내셔널은 연간 6만t 규모의 천연흑연을 약 25년간 안정적으로 공급받게 되는데 확보된 흑연은 포스코퓨처엠의 음극재 생산에 투입돼 그룹 내 이차전지소재 원료 자급률을 크게 높일 전망이다.
