포스코홀딩스, 국내 수산화리튬 생산공장 준공…이차전지 소재 사업 능력 강화

포스코그룹이 염수 리튬과 광석 리튬 등 총 6만8000톤의 수산화리튬 생산능력 구축으로 차세대 소재 등 혁신기술 선점에 속도를 낸다는 계획이다.

포스코그룹 계열사인 포스코필바라리튬솔루션은 11월 29일 전남 율촌산업단지에 광석 기반 수산화리튬 연산 4만3000톤 체제를 완성한 제2공장을 준공했다고 5일 발표했다.

지난해 11월 제1공장 준공 후 1년 만에 제2공장을 준공해 전기차 약 100만대를 생산할 수 있는 규모의 리튬 생산체제를 갖추게 된 것이다. 포스코필바라리튬솔루션은 포스코홀딩스와 호주 광산 회사인 필바라미네랄스(Pilbara Minerals)가 합작해 지난 2021년 설립한 회사로, 호주 리튬 광석 원료를 들여와 이차전지소재용 수산화리튬을 생산한다.

이날 준공식에는 한덕수 국무총리, 김영록 전남도지사, 정인화 광양시장 산업통상자원부 산업정책실장, 강석훈 한국산업은행 회장과 글로벌 배터리사 관계자가 참석했다. 또 포스코그룹 장인화 회장, 이경섭 포스코필바라리튬솔루션 사장, 제프 로빈슨(Jeff Robinson) 주한호주대사, 스티브 스쿠다모어(Steve Scudamore) 필바라미네랄스 사외이사 등이 참석했다.

한덕수 총리는 “이번 리튬 공장 준공은 포스코그룹이 글로벌 리튬 산업의 리더로 도약하는 획기적 전환점이 될 것이므로 정부도 이차전지 기업들을 뒷받침하기 위해 인프라, R&D, 세제, 금융 등 전폭적 지원을 아끼지 않을 것”이라고 말했다.

제프 로빈슨 주한호주대사는 “포스코그룹의 이번 리튬 공장 종합 준공은 한국과 호주 양국이 오랜 기간 쌓아온 신뢰와 협력의 결실이자, 양국 이차전지소재사업 발전의 중요한 이정표”라고 말했다.

포스코홀딩스는 2018년 필바라미네랄스에 지분 4.75%를 투자하고 필바라미네랄스의 필강구라(Pilgangoora) 광산에서 채굴한 리튬 광석 원료를 20년간 공급받는 계약을 체결해 선제적으로 안정적인 원료 공급망을 확보했다. 또 포스코필바라리튬솔루션에 포스코홀딩스가 82%, 필바라미네랄스가 18% 지분을 투자하는 등 장기적인 협력관계를 구축했다.

포스코필바라리튬솔루션에서 생산한 수산화리튬은 호주산 원료를 사용해 대한민국에서 가공하므로 전 생산 과정이 미국과의 FTA 체결국 내에서 이뤄져 지정학적 리스크로부터 자유롭다.

포스코필바라리튬솔루션은 그룹 내 양극재를 생산중인 포스코퓨처엠에 수산화리튬 연간 2만톤을 시작으로 최대 3만톤을 공급할 예정이다.

포스코그룹은 올해 준공한 아르헨티나 염수리튬 1단계 2만 5천 톤과 이번에 종합 준공한 광석 리튬 총 4만 3천 톤을 합쳐 연간 수산화리튬 6만 8천 톤 생산 능력을 구축했다. 따라서 이차전지소재 원료 사업 능력이 한층 강화됐으며, 차세대 소재 등 혁신기술 선점에도 속도를 낼 예정이다.