광양 출신 동화작가 정채봉의 문학정신을 기리고 주민 화합과 마을공동체의 가치를 되새기는 문화행사가 광양읍 동외마을에서 열렸다.
광양읍 동외마을(이장 정홍길)은 지난 24일 동외마을회관 일원에서 지역 주민과 광양 지역 문학인 등 시민 100여 명이 참석한 가운데 ‘동심으로 하나 되는 마을 축제’를 개최했다.
이번 축제는 광양에서 성장한 정채봉 작가의 삶과 문학세계를 조명하고, 지역의 문화자산을 활용해 원도심에 활력을 불어넣기 위해 마련됐다. 광양시가 주최하고 GY공동체네트워크가 주관했으며, 정 작가의 문학정신 계승과 주민공동체 회복을 주제로 다양한 공연과 체험 프로그램이 펼쳐졌다.
행사는 이기형 GY공동체네트워크 대표의 환영사와 축제 경과보고, 정채봉 작가 가족의 인사로 시작됐다. 이어 축하공연과 작가의 생애 및 문학적 발자취를 조명하는 토크콘서트가 진행돼 참석자들이 정 작가의 삶과 작품을 되새기는 시간을 가졌다.
축하 공연에 국악인 이연화 씨는 정채봉 작가의 작품 ‘내 친구여’에 곡을 붙인 창작 무대를 선보였다. 실버주택합창단의 합창도 이어져 세대가 함께 어우러지는 무대를 만들었다. 이어 작가와 인연 깊은 초청 인사들이 참여한 ‘정채봉 토크콘서트’에서는 작가의 삶과 문학에 얽힌 이야기를 나눴다.
마을의 정취와 추억을 나누는 부대행사도 마련됐다. 전통놀이를 비롯해 ‘정채봉 책방’, ‘정채봉 장터국수’ 등 프로그램은 주민과 방문객들이 마을의 일상과 정채봉의 문학세계를 가까이에서 접할 수 있도록 했다. 이를 통해 문학을 매개로 마을의 기억을 공유하고 주민 간 소통을 넓히는 계기를 마련했다.
정채봉 작가는 맑고 따뜻한 시선으로 어린이와 어른 모두에게 감동을 전한 동화 작가다. 대표작 《오세암》 등을 통해 동심과 가족애, 생명에 대한 사랑을 그려냈으며, 어린이 뿐 아니라 어른도 삶의 의미를 돌아보게 하는 작품세계를 펼쳤다. 광양에서 성장한 작가의 삶과 문학을 고향 마을에서 되새기는 이번 축제는 지역의 문학 자산을 시민과 공유하고 다음 세대에 전한다는 점에서 의미가 있다.
동외마을의 문화사업은 작가를 기리는 데 그치지 않고 마을의 정체성을 되살리려는 공동체 활동과도 맞닿아 있다. 주민들이 직접 마을의 역사와 이웃의 이야기를 기록하고 공유하는 활동은 지역에 대한 자긍심을 높이고 공동체의 유대를 다지는 기반이 된다.
정회기 마을활동가는 “2017년 마을공동체 사업과 2023년·2024년 행정안전부 공모 사업 선정 등을 계기로 축제가 태동했다”며 “광양 원도심의 정체성과 주민공동체를 회복하고, 문화 콘텐츠를 활용해 원도심 경제 활성화를 기대하는 축제”라고 말했다.
정채봉 문학을 중심으로 한 마을 축제는 문학 관련 프로그램과 연계해 지역 상권과 협력한다면 지속 가능한 문화관광 콘텐츠로 발전할 수 있다. 다만 이러한 가능성이 실제 지역경제 활성화로 이어지기 위해서는 방문객 변화와 지역 상권 이용 등 구체적인 성과를 지속적으로 살펴볼 필요가 있다.
정채봉의 문학정신을 마을의 역사와 주민의 삶으로 이어가는 동외마을 축제가 지역공동체의 결속을 다지고 광양 원도심에 새로운 문화적·경제적 활력을 불어넣는 계기가 될지 주목된다.
