지난달 23일 오후, 광양시 옥룡면 인근 야산. 초여름의 길목에 접어들며 사방이 짙푸른 녹음으로 우거져야 할 산자락 곳곳에 침엽수의 푸른빛 대신 갈색으로 메마른 소나무들이 무리를 지어 있는 모습이 포착되었다. 주변의 건강한 활엽수들과 확연히 대비될 만큼 현장의 상태는 엄중했다. 가까이 다가가 본 소나무들은 이미 수분 공급이 중단된 듯 잎 끝부터 가지 전체가 생기를 잃어가고 있었다.
이러한 현상은 소나무재선충병의 전형적인 감염 징후이다. 매개충인 솔수염하늘소를 통해 전파되는 1mm 안팎의 선충은 나무 내부에서 급격히 증식하여 수분과 양분의 이동 통로를 마비시킨다. 이로 인해 감염된 나무는 수개월 내에 급격한 고사 상태에 이르게 된다. 현재 옥룡면 산자락에서 관찰되는 소나무들은 더 이상의 확산을 막기 위해 신속한 벌목 및 훈증 처리가 필요한 상태임을 여실히 보여주고 있다.
백운산의 수려한 산세를 자랑하는 전라남도 광양시의 소나무 군락이 기후 변화와 맞물려 찾아온 소나무재선충병으로 인해 몸살을 앓고 있다. 한 번 감염되면 수분 이동이 차단되어 고사에 이르는 ‘소나무재선충병’이 광양 지역 산림 전반으로 확산세를 보이면서, 현장 방제와 시민들의 적극적인 협조가 어느 때보다 절실한 상황이다. 본 기자가 직접 찾은 현장은 행정 데이터에 기록된 수치 이상으로 철저한 예찰과 선제적 대응이 시급함을 보여주고 있었다.
현장의 우려는 광양시 전체 산림 통계에서도 그대로 나타난다. 지난 1일 산림청 자료를 분석한 결과, 광양시의 주요 산림자원은 현재 집중 관리 대상에 포함되어 있다.
광양시 관내에서 지정된 ‘소나무류 반출금지구역’은 총 12개 읍·면·동의 59개 리에 달하며, 그 면적은 무려 4만6769ha에 이른다. 이는 전국 지정 면적인 499만5979ha 중에서도 전남 지역 내 밀집도가 매우 높은 편에 속한다.
특히 기자가 취재한 옥룡면 일대(대방마을, 석곡마을 인근)는 물론 봉강면, 진상면, 진월면 등 광양시 산림의 핵심 축 전반이 재선충병 발생지 반경 2km 이내에 위치해 있어, 빈틈없는 상시 예찰이 요구되는 상황이다.
상황이 이 같은 상황에 이르자 광양시는 매개충의 활동 시기인 5월 1일부터 10월 31일까지 6개월간을 ‘소나무류 무단 이동 특별단속’ 기간으로 정하고 행정 역량을 집중하고 있다.
시는 공무원과 산림재난대응단 등 10명의 인력을 방제 특별반으로 편성해 관내 제재업체, 조경업체, 그리고 화목 농가를 대상으로 집중 점검을 벌이고 있다. 재선충병은 매개충에 의한 자연 확산보다, 감염된 원목을 땔감이나 조경수 등으로 무분별하게 옮기는 ‘인위적 이동’으로 인해 피해가 걷잡을 수 없이 커지기 때문이란 설명이다.
현재 ‘소나무재선충병 방제특별법’에 따른 규정은 매우 엄격하다.
- 반출금지구역 내 소나무 무단 이동 시:1년 이하의 징역 또는 1천만 원 이하의 벌금
- 반출금지구역 외 생산확인표 미발급 이동 시:200만 원 이하의 벌금
- 감염목 등의 무단 판매 및 이용 시:500만 원 이하의 벌금
옥룡면 산자락의 소나무들은 수종 전환 등 체계적인 방제 시스템뿐만 아니라 시민들의 세심한 관심이 필요하다는 사실을 정중히 경고하고 있다. 행정 당국의 신속한 고사목 제거와 더불어, ‘나 하나쯤은 괜찮겠지’라는 방심을 버리는 성숙한 시민의식이 절실하다는 지적이다.
광양시 산림 관계자는 “재선충병은 감염목을 이동시키지 않는 것이 확산 위험을 방지하는 가장 확실한 방법이다”라며, “지역 산림을 보호하기 위해 화목 농가와 관련 업체의 자발적인 준수와 적극적인 협조가 필요하다”라고 강조했다.
