‘취재는 발품에서 시작된다···걷고, 만나고, 물어야 비로소 보이는 이야기’
기자 생활을 시작하기 전에는 취재라는 것이 약간의 현장 방문과 자료를 찾아 기사를 쓰는 일이라고 생각했다. 인터넷에서 관련 자료를 검색하고, 보도자료를 읽고, 필요한 내용을 정리하면 어느 정도 기사를 만들 수 있다고 생각했다. 하지만 3년 동안 기자로 활동하면서 생각이 달라졌다.
취재는 책상 앞이 아니라 발걸음에서 시작된다는 것을 알게 됐다. 특히 지역을 취재하면서 이 사실을 더욱 많이 느꼈다.
광양에는 인터넷 검색만으로는 알기 어려운 이야기가 많다. 오래된 마을 이름에 담긴 유래도 그렇고, 수십 년 동안 한자리를 지켜온 가게의 이야기도 그렇다. 동네 어르신들이 기억하는 옛 풍경과 지금은 사라진 길과 건물에 대한 이야기도 인터넷에서는 쉽게 찾을 수 없다. 그런 이야기는 직접 사람을 만나 물어봐야 알 수 있다.
그래서 요즘 나는 ‘무엇을 검색할까’보다 ‘누구를 만나볼까’를 먼저 생각하려고 한다. 어느 마을에 오래된 이야기가 있다는 말을 들으면 직접 찾아가 본다. 골목을 걸어보고, 오래된 건물이나 나무를 살펴보고, 마을회관에 들러 주민들에게 이야기를 묻는다. “이 마을은 예전부터 이런 이름으로 불렸습니까?” “예전에는 이곳이 어떤 모습이었습니까?” “이 동네에서 오래 사신 분을 알고 계십니까?” 처음에는 별것 아닌 질문처럼 느껴질 수 있다.
하지만 한 사람의 이야기가 또 다른 사람의 이야기로 이어질 때가 있다. “그 이야기는 우리 동네 이장님이나 어르신이 더 잘 아실 겁니다” 그 한마디가 새로운 취재의 출발점이 되기도 한다.
나는 그것이 지역 취재의 재미라고 생각한다. 인터넷 검색으로는 찾지 못했던 이야기가 사람과 사람을 통해 연결되는 순간이다. 물론 발품을 판다고 해서 들은 이야기를 모두 기사로 쓸 수 있는 것은 아니다. 오히려 현장에서 들은 이야기를 확인하는 과정이 더 중요하다. 한 사람이 기억하는 내용과 다른 사람의 기억이 다를 수도 있고, 오래된 이야기일수록 사실과 기억이 섞여 있을 수도 있다. 그래서 한 사람의 말을 그대로 사실로 단정하지 않으려고 한다. 가능하면 다른 주민에게도 물어보고, 관련 자료가 있는지 찾아보고, 공식적인 기록과 비교해 본다.
걷는 것이 취재의 시작이라면 확인하는 것은 기자의 책임이다. 이런 과정을 거치면서 나는 취재가 단순히 정보를 수집하는 일이 아니라는 것을 배웠다. 사람의 기억을 듣고, 현장을 확인하고, 자료를 비교하면서 하나의 사실에 가까이 다가가는 과정이다.
특히 지역 기자에게 발품은 더욱 중요하다고 생각한다. 지역 뉴스는 거창한 사건에서만 만들어지는 것이 아니기 때문이다. 아파트 앞 작은 쉼터에서 주민들이 나누는 이야기에도 지역의 변화가 담겨 있고, 시장 상인의 한마디에도 물가와 경기의 변화가 담겨 있다. 오래된 골목 하나에도 도시의 역사가 남아 있고, 사라져가는 가게 하나에도 한 세대의 삶이 담겨 있다. 그것을 발견하려면 걸어야 한다. 그리고 사람을 만나야 한다.
나는 앞으로 광양읍을 좀 더 깊이 알아보고 싶다. 광양읍의 형성과 역사부터 시작해 지금까지 남아 있는 옛 마을 이름과 그 유래를 찾아보고 싶다. 자료만 찾아 정리하는 데 그치지 않고 직접 마을을 찾아가 주민들의 이야기를 듣고 싶다.
“예전에는 이곳을 뭐라고 불렀습니까?” “이 마을에는 어떤 이야기가 전해 내려옵니까?” “지금은 사라졌지만 예전에는 어떤 모습이었습니까?” 이런 질문을 하나씩 던져볼 생각이다. 어쩌면 한 번 찾아간다고 답을 얻지 못할 수도 있다. 두 번, 세 번 찾아가야 할 수도 있다. 그래도 괜찮다. 기자의 발품은 헛되지 않기 때문이다. 당장 기사가 되지 않더라도 그곳을 걸어본 경험과 만난 사람들의 이야기는 다음 취재의 밑거름이 된다. 그리고 언젠가는 그 작은 이야기들이 모여 광양의 기록이 될 수도 있다고 생각한다.
AI가 발달하면서 자료를 찾고 문장을 정리하는 일은 점점 쉬워지고 있다. 검색 몇 번이면 과거의 자료도 찾을 수 있고, AI에게 질문하면 복잡한 내용도 쉽게 정리해 준다. 하지만 AI가 대신 걸어줄 수는 없다. 골목을 걷고, 시장을 둘러보고, 주민의 집 앞에서 인사를 건네고, 오래된 나무 아래에서 이야기를 듣는 것은 결국 사람의 몫이다. 그래서 나는 AI 시대일수록 기자의 발품이 더 중요해질 것이라고 생각한다.
정보가 넘칠수록 직접 확인한 사실의 가치는 더 커지기 때문이다.
63세에 시작한 기자 생활. 처음에는 기자가 되려면 글을 잘 써야 한다고 생각했다. 그다음에는 많이 배워야 한다는 것을 알게 됐다. 그리고 현장을 다니면서 사람을 만나야 한다는 것을 배웠다. 이제는 조금 더 분명해졌다.
좋은 취재는 좋은 질문에서 시작되고, 좋은 질문은 현장에서 나오며, 현장은 발품으로 만날 수 있다. 그래서 나는 앞으로도 걸으려고 한다. 광양의 골목을 걷고, 시장을 걷고, 마을을 걷고, 사람을 만나려고 한다.
누군가에게는 평범한 길일지 모르지만 그 길 어딘가에는 아직 기록되지 않은 이야기가 있을지도 모른다. 기자는 그 이야기를 찾아가는 사람이다.
취재는 발품에서 시작된다. 그리고 그 발품이 쌓일수록 한 지역의 이야기는 조금씩 더 깊어지고 풍성해진다. 오늘도 나는 가방과 수첩을 챙긴다.
아직 내가 걷지 않은 길이 있고, 아직 내가 만나지 못한 사람이 있으며, 아직 기록하지 못한 이야기가 있기 때문이다.
