포스코퓨처엠(대표이사 엄기천)이 SK온과 약 1조1천억 원 규모의 LFP(리튬·인산·철) 양극재 공급계약을 체결하며 글로벌 LFP 시장 진출에 속도를 내고 있다.
포스코퓨처엠은 지난 22일 SK온과 2027년부터 2029년까지 3년간 LFP 양극재를 공급하는 계약을 체결했다. 양사가 합의하면 2년간 추가 연장도 가능하다.
이번 계약은 포스코퓨처엠이 국내 배터리 기업과 체결한 19만 톤 규모의 LFP 양극재 장기 공급 합의에 이은 대형 계약으로, LFP 사업 확대를 본격화하는 계기가 될 것으로 전망된다.
포스코퓨처엠은 그동안 SK온에 음극재를 공급하며 협력관계를 이어왔으며, 이번 계약을 통해 처음으로 양극재까지 공급하게 됐다. 특히 국내 배터리 3사 모두에 양·음극재를 공급하는 체계를 갖추면서 고객 기반을 확대하고 중장기 성장 기반도 한층 강화하게 됐다.
LFP 배터리는 NCM(니켈·코발트·망간), NCA(니켈·코발트·알루미늄) 등 삼원계 배터리에 비교하면 출력은 낮지만 가격 경쟁력이 높고 수명이 긴 것이 특징이다.
최근에는 인공지능(AI)용 데이터센터 확대 등으로 전력 수요가 급증하면서 안정적인 전력 공급을 위한 에너지저장장치(ESS) 시장에서 LFP 배터리 수요가 늘고 있다. 전기차 시장에서도 보급형 모델을 중심으로 LFP 배터리 채택이 확대되는 추세다.
포스코퓨처엠은 기존 삼원계 중심의 양극재 제품군에 LFP 양극재를 추가해 다양한 고객 수요에 대응한다는 전략이다.
이를 위해 포항공장 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 LFP 양극재 생산라인으로 전환했으며, 올해 말부터 양산·공급을 시작할 예정이다. 향후 추가 수주에 맞춰 생산라인을 단계적으로 확대해 LFP 양극재 생산능력을 계속 늘릴 계획이다.
원료공급망 경쟁력 강화에도 나선다. 포스코그룹 차원의 원료공급망 협력을 바탕으로 향후 아르헨티나 염호 리튬을 활용한 신공법을 적용해 원가 경쟁력과 품질을 높인 LFP 양극재를 생산·공급할 방침이다.
포스코퓨처엠은 LFP 양극재뿐 아니라 음극재 사업에서도 생산능력 확대를 추진하고 있다. 지난 3월에는 글로벌 완성차 업체와 약 1조원 규모의 인조흑연 음극재 장기 공급계약을 체결했으며, 약 3천 570억원을 투자해 베트남에 인조흑연 음극재 공장 신설을 추진하고 있다.
또 전북 새만금 국가산업단지에 건설 중인 천연흑연 음극재 중간 원료인 구형 흑연 가공공장은 2027년 초 시운전에 들어가 같은 해 하반기 준공과 본격적인 양산에 나설 예정이다.
포스코퓨처엠은 글로벌 무역환경 변화에 대응할 수 있는 공급망과 기술력을 바탕으로 양·음극재 제품 포트폴리오를 확대하고 주요 배터리 및 완성차 업체들과 공급 협의를 이어가고 있다.
포스코그룹 역시 지난 7월 미래 성장전략을 발표하고 철강을 중심으로 한 산업자원, 리튬·양·음극재·희토류 등을 포함한 전략자원, LNG·신재생에너지 등 에너지자원을 아우르는 ‘트리플 코어(Triple-core)’ 체제를 구축해 국가 핵심자원 공급자로 도약하겠다는 비전을 제시했다.
한편 포스코퓨처엠은 이러한 그룹 전략에 발맞춰 양·음극재 분야의 기술 경쟁력과 생산능력을 강화해, 변화하는 배터리 시장에 적극적인 대응으로 글로벌 소재 기업으로 성장한다는 계획이다.
