광양의 깊은 역사와 그 속에 담긴 인문학적 가치를 찾아가는 긴 여정을 시작합니다. 고단한 삶의 현장에서도 묵묵히 자리를 지켜온 광양의 근대 유적들은 우리에게 수많은 이야기를 건네며 과거와 현재를 잇는 따스한 가교 구실을 합니다. ‘광양시니어신문’을 통해 연재되는 이 기록들이 독자 여러분의 기억 속에 잠든 고향의 푸른 풍경을 깨우는 소중한 계기가 되길 바랍니다. 우리가 매일 무심히 지나는 이 길은 단순한 물리적 거리가 아닙니다. 수천 년의 세월을 시민들과 함께 울고 웃으며 건너온 ‘성소(聖所)’와도 같은 곳임을 확인하는 소중한 이정표가 되기를 소망합니다. 앞으로 이어질 광양의 시간 여행이 우리 땅에 대한 자부심을 더하고, 지역의 숨겨진 가치를 재발견하는 뜻깊은 시간이 되길 기대합니다.
빛과 물의 터전에 새겨진 언어의 궤적
남도 땅 끝자락, 백운산(白雲山)의 웅장한 산세가 남쪽으로 내달리다 섬진강(蟾津江)의 유유한 물길과 만나는 곳, 광양(光陽). 지명 그 자체로 ‘햇살이 가득 찬 들녘’을 뜻하는 이 빛의 고장은 예로부터 강인한 인문적 기상과 풍류의 멋을 동시에 품어 온 문학의 요람이었다. 백운산 계곡마다 흘러내리는 맑은 물소리는 시인들의 붓 끝에서 거침없는 시상(詩想)으로 피어났고, 남해 바다와 섬진강이 교차하는 포구의 바람은 민초들의 절절한 삶의 노래를 시가(詩歌)와 소설로 안착시켰다.
광양의 문학은 결코 아늑한 한량들의 유흥에 머물지 않았다. 국운이 기울어 가던 한말(韓末)에는 목숨을 바쳐 선비의 지조를 지켜낸 절의(節義)의 문학이었고, 일제강점기 암흑기에는 시인의 육필 원고를 목숨 걸고 지켜내어 한국 문학사에 빛나는 영혼을 부활시킨 파수꾼의 문학이었다. 나아가 현대에 이르러서는 분단의 아픔과 고향의 향수를 깊고 유려한 필체로 어루만져 마침내 이상문학상을 거머쥐고, 역사의 고찰과 군지(郡誌) 집필로 지역의 뿌리를 세운 학문과 문학의 통섭(統攝)이었다.
‘길 위의 광양사’ 제59회에서는 한말 지성사의 거목 매천(梅泉) 황현(黃玹) 선생의 한문학에서 출발하여, 시인 윤동주(尹東柱)의 절절한 시혼을 품어 안은 정병욱(鄭炳昱) 가옥, 그리고 이상문학상 최연소 수상에 빛나는 이균영(李均永) 작가와 오늘날 지역 문단을 다채롭게 채워가는 광양 문학의 도도한 맥락을 짚어보고자 한다.
- 한말 선비의 절의와 문장 — 매천 황현의 선비문학
광양 문학의 사상적·문학적 깊이를 논할 때 가장 먼저 우뚝 서는 이름은 단연 매천(梅泉) 황현(黃玹, 1855~1910) 선생이다. 봉강면 석사리 석사마을에서 태어난 매천은 한말 최고의 문장가이자 시인, 그리고 역사학자였다. 당대 한문학의 거장이었던 그가 남긴 1,000여 편에 달하는 시문은 남도의 수려한 자연미를 넘어, 망국의 한과 백성들의 고단한 삶을 철저한 역사적 안목으로 기록한 정수였다.
절명시(絶命詩) 제3수 / 매천 황현
난리 통에 어느덧 머리만 하얗게 새어버렸는데
몇 번을 죽으려다 뜻을 이루지 못하였도다.
오늘날 참으로 더는 어찌할 수 없게 되었으니
빛나는 촛불만 아득한 하늘을 비추는구나.
(鳥獸彈吟海嶽嬯 鞦韆燈火照蒼旻)
1910년 경술국치(庚戌國恥)로 나라가 망하자 선생은 구례 간전재에서 절명시(絶命詩) 4재를 남기고 자결로써 선비의 지조를 입증했다. 그러나 그의 문학적 유산은 비단 절명시에 그치지 않는다. 그가 남긴 친필 역사서 『매천야록(梅泉野錄)』과 『오하기문(梧下紀聞)』은 매천 특유의 준열한 비판 의식과 날카로운 문장력이 결합한 결정체다. 매천의 문학은 광양이라는 지역적 경계를 넘어, 한국 한문학사가 도달한 마지막 지성이자 암흑기 조선 지식인이 보여준 지조의 금석문(金石文)이었다.
백운산 자락 석사리 생가와 봉강면의 매천사(梅泉祠)에는 지금도 매천의 곧은 선비 정신과 날카로운 시상이 바람 소리에 실려 운율을 타고 흐르고 있다. 광양의 문학과 정신사는 이처럼 ‘선비의 절의와 서정의 융합’이라는 단단한 기초 위에서 출발했다.
- 시인의 영혼을 품어 안은 포구 — 윤동주와 정병욱 가옥의 시학(詩學)
광양 문학사가 한국 문학 전체에 남긴 가장 위대하고도 드라마틱한 기여는 바로 진월면 망덕포구의 ‘정병욱 가옥(등록문화재 제341호)’에서 일어났다. 암울했던 일제강점기 말, 시인 윤동주(尹東柱, 1917~1945)는 자신의 연희전문 졸업 기념 시집 『하늘과 바람과 별과 시』의 출판이 일제의 탄압으로 무산되자, 가장 신뢰하던 연희전문 후배 정병욱(鄭炳昱, 1922~1982)에게 친필 육필 원고 한 벌을 마음에 담아 맡겼다.
정병욱은 학병으로 끌려가며 이 소중한 원고를 고향인 광양 망덕리 어머니(백이운 여사)에게 부탁했다. 어머니는 아들의 당부에 따라 양조장을 겸하던 집의 마루판을 들어내고, 깊은 항아리 속에 육필 원고를 겹겹이 쌈지처럼 싸서 숨겼다. 일제의 악랄한 수탈과 감시, 그리고 뒤이은 한국전쟁의 폭격 속에서도 광양 망덕포구의 소박한 목조 가옥은 시인의 영혼을 온몸으로 지켜냈다.
죽는 날까지 하늘을 仰望하여
한 점 부끄럼이 없기를,
잎새에 이는 바람에도
나는 괴로워했다.
별을 노래하는 마음으로
모든 죽어가는 것을 사랑해야지
그리고 나한테 주어진 길을
걸어가야겠다.
— 윤동주, 「서시(序詩)」 중에서
1945년 광복 후 생환한 정병욱과 그의 어머니가 마루 밑 항아리에서 꺼낸 윤동주의 시집은 1948년 비로소 세상에 출간되어, 오늘날 온 겨레가 사랑하는 민족시인의 정전(正典)으로 부활했다.
만약 광양 망덕포구의 그 마루 밑 항아리가 없었다면, 「서시」, 「자화상」, 「별 헤는 밤」과 같은 한국 문학사의 불후의 명작들은 영원히 어둠 속에 묻혔을지도 모른다. 광양의 망덕포구는 단순한 지리적 장소가 아닌, 한국인에게 가장 소중한 문학적 영혼의 생명을 구원해 낸 ‘시학의 방주(方舟)’이자 문학적 성지로 새겨져 있다.
- 통섭과 애향의 천재 작가 — 이균영의 문학 세계
현대 광양 문학을 대표하는 거목을 꼽으라면 단연 소설가이자 역사학자였던 故 이균영(李均永, 1951~1996) 작가다. 광양읍 우산리에서 태어난 이균영은 광양동초등학교와 광양중학교를 거치며 문학적 기틀을 다졌다. 그는 청소년기 광양중학교 시절, 훗날 소설가가 된 주동후, 아동문학가 정채봉 작가와 친형제처럼 어울리며 백운산과 광양천의 자연 속에서 문학적 감성을 키웠다.
이균영은 1977년 동아일보 신춘문예에 단편소설 「바람과 도시」가 당선되며 화려하게 등단했고, 1984년 단편 「어두운 기억의 저편」으로 만 33세의 나이에 최연소 이상문학상 대상을 수상하며 한국 문단에 커다란 충격을 주었다.
1) 문학과 역사의 완벽한 통섭
이균영 문학의 독보적인 특징은 ‘소설가적 서정성’과 ‘역사학자적 서사 통찰’의 절묘한 융합에 있다. 한양대 사학과 교수로 재직하며 독립운동사 연구에 평생을 바친 그는 10여 년의 집념 어린 조사 끝에 저서 『신간회 연구(1993)』를 편찬하여 단재학술상을 수상했다. 분단의 아픔과 상처받은 인간의 내면을 밀도 높게 그려낸 소설 작품들과 일제강점기 민족운동사를 벼려낸 학술 연구는 그가 지닌 인간과 역사에 대한 깊은 애정의 두 바퀴였다.
2) 고향 광양을 향한 절절한 애향심
이균영 작가의 고향 사랑은 문학작품을 넘어 백운산과 광양만의 풍경 속에 생생하게 노닐었다. 소설 「멀리 있는 빛」과 「보리」 등에서 그는 광양읍의 정겨운 골목길과 고향 집의 풍경을 따스하게 묘사했다.
특히 1980년대 후반, 교직에 재직 중임에도 발로 뛰며 1년 5개월 동안 조사하고 집필을 주도한 『광양군지(光陽郡誌)』 편찬 작업은 그의 애향 정신이 꽃피운 대작이었다. 작가는 백운산 상봉에 올라 광양만을 내려다보며 군지에 다음과 같은 유려한 감회를 남겼다.
“해가 높이 오르자 광양만의 바다가 서서히 드러나며 빛나기 시작했다. 백운산이 품은 골짜기마다 민초들의 땀방울과 역사의 숨결이 배어 있지 않은 곳이 없었다.”
비록 1996년 45세라는 불꽃 같은 나이에 불의의 사고로 안타깝게 타계했으나, 그가 어린 시절 뛰놀던 광양읍 우산공원에는 현재 ‘이균영 문학동산’과 아트월 조형물이 조성되어 그를 기억하는 수많은 이들의 추모 발길이 이어지고 있다. “이 넓은 세상에 혼자 남으면 외로워서 못산다. 손을 잡아라”라는 그의 작품 속 구절은 오늘날에도 광양 사람들의 가슴에 깊은 울림을 전해준다.
- 동심의 숲과 현대 광양 문단의 다채로운 흐름
광양 문학의 저력은 거목들의 발자취에 그치지 않고, 다양한 장르와 동인 활동을 통해 오늘날까지 역동적으로 숨 쉬고 있다.
1) 정채봉과 동심(童心)의 아동문학
광양 출신의 아동문학가 정채봉(鄭采棒, 1946~2001) 작가는 한국 아동문학의 지평을 한 단계 높인 인물이다. 광양의 수려한 자연 속에서 어린 시절을 보낸 그는 『오세암』, 『생각하는 동화』 시리즈 등을 통해 어른들의 때묻은 영혼을 순수한 동심으로 정화하는 명작들을 써냈다. 광양의 다정한 바람과 들판의 풍경은 그의 동화 속에서 영원히 시들지 않는 동심의 자양분이 되었다.
2) 향토 문학의 결실과 동인 활동
현대에 이르러 광양 문학은 광양문학회, 광양시인협회, 광양수필문학회 등 다채로운 문학 단체를 중심축으로 삼아 더욱 풍성해졌다. 백운산의 사계절, 섬진강의 침묵, 광양제철소의 불빛과 장터 사람들의 구수한 사투리는 광양 시인과 수필가들의 붓끝에서 생생한 향토 문학으로 실재한다.
지역의 역사적 유산인 쌍사자석등, 김 시배지, 윤동주 정병욱 가옥을 시와 수필로 재해석하는 작업이 지속적으로 이어지고 있으며, 광양 시인들의 시집과 수필집은 남도 문학의 풍요로운 한 축을 단단히 받쳐주고 있다.
- 광양 문학 지표 및 인문 지형도
광양 문학의 맥락과 주요 유산을 한눈에 알아볼 수 있도록 다음과 같이 명확히 정리할 수 있다.
| 분류 | 대표 인물 / 유적 | 역사적·문학적 의의 | 주요 작품 및 유산 |
| 선비 한문학 | 매천 황현(봉강면) | 한말 최고 문장가, 선비의 절의와 역사 비판 의식의 금석문 | 『매천야록』, 『오하기문』, 「절명시」, 매천사 |
| 민족 시학 | 윤동주 & 정병욱(진월면 망덕포구) | 일제 탄압 속 윤동주 육필원고를 보존해 한국 문학사를 구원 | 정병욱 가옥, 『하늘과 바람과 별과 시』 보존 항아리 |
| 현대 소설·역사 | 이균영(광양읍 우산리) | 최연소 이상문학상 수상, 소설과 독립운동사 연구의 통섭 | 「어두운 기억의 저편」, 『신간회 연구』, 『광양군지』 |
| 아동문학 | 정채봉(광양 출신) | 순수한 동심과 남도적 서정을 결합한 한국 아동문학의 거장 | 『오세암』, 『생각하는 동화』 |
| 향토 문학 | 광양 문인 동인 | 지역의 역사, 사투리, 자연을 시와 수필로 형상화하는 현대 문단 | 광양문학, 광양시협 연간집, 지역 시비(詩碑) |
언어가 빛이 되는 고장, 광양 문학의 미래
문학이란 결국 사람이 살았던 흔적이자, 그 땅의 바람과 물소리가 사람의 가슴을 거쳐 언어로 승화한 빛의 기록이다. 광양의 문학은 백운산의 곧은 기상과 섬진강의 푸른 물길, 그리고 광양만의 따스한 햇살을 먹고 자라났다.
매천 황현이 붓끝에 담았던 선비의 준열한 절의, 윤동주와 정병욱이 망덕포구 마루 밑에 묻어두었던 등불 같은 시혼, 이균영이 우산리 언덕에서 품었던 고향과 역사에 대한 유려한 통섭, 그리고 정채봉이 노래했던 맑은 동심까지 — 광양이 배출하고 품어 안은 문학의 유산들은 한국 문학사의 가장 높은 봉우리들을 이룬다.
길 위에서 만난 광양의 문학은 단순한 과거의 기록에 머물지 않는다. 오늘도 백운산 계곡을 흐르는 물소리와 망덕포구에 밀려드는 파도 소리는 광양 문인들의 가슴속에서 새로운 시와 이야기로 재탄생하고 있다. 언어가 햇살처럼 빛나고, 문장이 섬진강처럼 도도히 흐르는 한, 광양 문학의 숲은 앞으로도 더욱 푸르고 울창하게 남도의 땅을 자애롭게 감싸 안을 것이다.
[다음 회 예고]
[길 위의 광양사(史) — 제6부 광양의 문화] 제60회: 바다를 일궈 철을 피워낸 역사의 현장 — 광양의 산업문화 광양제철소
다음 회에서는 농경과 어로의 삶터였던 광양만이 대한민국 중화학 공업의 핵심 기지로 거듭난 ‘광양의 산업문화사’를 조명합니다.
